Har katter känslor? Självklart har de det och varje kattägare lär känna sin katts humör genom kroppsspråk och ansiktsuttryck, genom ljuden de gör eller genom sättet deras katt rör sig på. Vi vet instinktivt om våra katter är exalterade, glada, ledsna, frustrerade eller oroliga.

Ändå har det varit ett mycket omdebatterat ämne bland beteendeexperter, eftersom det är så svårt att kvantifiera eller mäta känslor. Även om man vet att din katt har ett rikt känsloliv, kan forskare inte mäta exakt hur glad eller rädd den är. Väldigt många har valt att ignorera känslorna och det faktum att de spelar roll i hur en katt beter eller uttrycker sig.

Vad är känslor?

Känslor är det som ger katten en impuls att agera i gensvar mot en händelse eller en situation, och även hur de känner sig när de har reagerat. Den negativa eller den ”olustiga” känslan av rädsla kan, till exempel, få katter att försvara sig själva, medan de positiva känslorna av närhet och beröring kan hjälpa till att forma och underhålla relationer med andra inom en grupp. Känslor kan delas in i positiva och negativa känslor och har ökande och sjunkande skalor. Till exempel ökar glädjen när ett djur känner sig gladare och blir till känslor av upprymdhet och extas, medan frustration kan öka till ilska och raseri och fruktan ökar till rädsla och skräck. Djur med beteendeproblem befinner sig ofta på ytterligheterna när de visar sitt problembeteende.

Ny forskning har visat att alla däggdjur, även katter, har sju fundamentala, grundläggande känslosystem som ger dem förmågan att reagera på information om vad som än kommer in i hjärnan, via sinnena. Dessa ”magiska sju” inkluderar ett söksystem för att leta efter mat, ett rädslosystem för att reagera på obekanta händelser som kan vara farliga, ett leksystem och ett omsorgssystem för att uppfostra ungar och forma livsviktiga sociala band.

Mer nyutvecklade områden i den avancerade människohjärnan kan dela in denna känslomässiga förmåga i de mer avancerade känslorna av kärlek, skam, förakt, oro etc. Medan vi inte associerar sådana ”högre känslor” med katter, går det inte att förringa att de känner de mer grundläggande känslorna, såsom glädje, sorg, ilska och rädsla, på samma sätt som vi gör.

Nutida djurbeteendevetare inser att känslor faktiskt är viktiga för hur djur lär sig allt (även om exakta mätningar av dessa känslor är oåtkomliga) och de använder känslomässiga bedömningar som grund i behandlingen av djurs beteendeproblem. Detta tillvägagångssätt har förts fram av beteendevetare såsom Purinas beteendekonsult, Peter Neville, vid Centre of Applied Pet Ethology (COAPE) och det används nu framgångsrikt av beteendeterapeuter över hela världen. För mer information, klicka på www.coape.org.

Känslomässiga problem

Att erkänna att katter har känslor hjälper till att göra framsteg inom andra områden, såsom i hantering av beteendeproblem som aggression, överdriven pälsskötsel och nervositet. Vanligtvis består en bedömning av tre steg:

• En känslomässig bedömning av katten vid den tidpunkt som problemet observeras.
• En humörbedömning av hur katten känner sig och i allmänhet beter sig.
• En förstärkningsbedömning av exakt vilka faktorer, externa eller interna, som underhåller beteendeproblemet trots envisa försök att bli av med det.

Djurbeteendevetare lär sig nu, genom att ta katternas känslor i beaktande snarare än att bara titta på hur de beter sig, hur de mycket effektivare ska få grepp om dessa problem.