Kattälskare anser att katter är skönhet och elegans förkroppsligat, medan deras kritiker anser att katter är lömska och lite för självständiga. Dessa meningsskiljaktigheter har funnits i tusentals år.

Det tidigaste beviset på att katter har levt i harmoni med människan är från 3000 f.Kr i det antika Egypten. Bevisen från de arkeologiska studierna i regionen visar att det var den afrikanska vildkatten, (Felis sylvestris lybica), som var den första förfadern till tamkatten. Även idag kan man hitta den afrikanska vildkatten som husdjur hos traditionellt folk. Studier i Sydafrika har inte lyckats urskilja tamkatten från den afrikanska vildkatten med hjälp av kartläggningstekniker av DNA. Däremot har man kommit fram till att den europeiska vildkatten (Felis sylvestris sylvestris), som ofta antas ha bidragit till utvecklingen av tamkatten, är tydligt urskiljbar från både tamkatten och den afrikanska vildkatten.

Forskare och historiker tror att den afrikanska vildkatten först närmade sig egyptiska spannmålsaffärer längs med Nilens strand, lockade av de möss och råttor som fanns där. Genom att fånga gnagare, gjorde sig katterna omtyckta av människorna. De tidiga tamdjuren hade också nytta av att det nära människan fanns en mindre mängd rovdjur än i närområdet, och därmed hade de en mycket större chans att lyckas föröka sig än sina vilda kamrater. Eftersom de föder flera kattungar i varje kull, blev snart de vänskapliga kattrasversionerna etablerade i regionen vid sidan om oss.

Kattungar som föddes i närheten av människor fick snabbt fysisk kontakt med sympatiskt folk, togs in i deras hem för omsorg, och såg dem snabbt som sina föräldrafigurer. Deras spädbarnsbehov underhölls genom tidig hantering och matning under den känsliga perioden från två till åtta veckor. Sådana kattungar hade mindre risk att förlora dessa associationer efter att de blivit sexuellt mogna och blivit vuxna.

De antika egyptierna gjorde katterna till heliga kattgudar, antagligen på grund av att de var användbara och skyddade deras mataffärer mot ohyra. Man kallade dessa katter för ”miw”. Deras ägare sörjde när de dog, och katten balsamerades och lades i träkistor. Honkatterna och lejoninnorna länkades samman med Sekhmet, den mycket vördade egyptiska krigsgudinnan, medan hankatterna ansågs heliga för solguden Ra. Katter skyddades så passionerat att alla som befann sig i närheten av en skadad katt flydde därifrån i rädsla för att bli anklagade. När de dog, mumifierades katterna inför begravningen, oftast i enorma gravkammare med tiotusentals andra katter.

Trots egyptiernas ansträngningar för att förhindra exporten av deras älskade kattdjur, stal grekerna djuren för att kunna kontrollera sina egna problem med ohyra. De första tamkatterna anlände till Europa runt 900 f.Kr. Till slut började egyptierna sälja katterna till romarna, gaelerna, kelterna, och senare européerna, och så spred sig katternas popularitet runt om i världen. Katten var vanlig i Kina 500 f.Kr. I början gavs katten som gåva till kejsare. Men allteftersom tiden gick, tilläts adeln att äga dem, sedan prästerskapet, och till slut borgarna. Många av katterna korsades med de lokala vildkatterna och skapade några av de raser vi känner till idag. Den första förteckningen över tamkatter på de brittiska öarna går tillbaka till 936 e.Kr., då Howell Dla, prins av Wales, stadgade en lag för att skydda dem.

Oturligt nog slog tamkattens tur över under årens lopp, och de blev associerade med synd, sjukdom och ofog. År 1484, kungjorde påven Innocentius VII att alla kattdyrkare skulle brännas på bål som häxor. Han trodde att alla häxor dyrkade satan och att de kunde byta gestalt till sina djurhjälpare, och den vanligaste av dem var katten. Katters vana att smyga runt ute på nätterna ökade kopplingen mellan dem och djävulen och häxkonst. Alla katter som var i sällskap med en gammal kvinna antogs vara en häxas djävulskompanjon. Inkvisitionen beordrades att jaga rätt på alla kattägare och åtala dem för att vara häxor. Hundratals katter och deras ägare brändes faktiskt till döds!

Katternas liv förbättrades inte mycket i Europa förrän på 1600-talet, då de blev råttkatter, speciellt ombord på fartyg. Under den viktorianska tiden hade dock katterna återvunnit acceptansen som tamkatt och vid slutet på 1800-talet ställdes de tidiga rasgrupperna ut på de första kattutställningarna. År 1871, hölls en stor utställning för Brittiskt Korthår och Perserkatter på Crystal Palace. Vid ungefär samma tid ställdes rasen Mainecoon ut i New England i USA, på den första amerikanska kattutställningen.

Nuförtiden är en katts livskvalitet bättre än den någonsin varit. Katterna är definitivt här för att stanna, med sin aura av övernaturlig vishet och självständighet.