Har hundar känslor? Självklart har de det och varje hundägare lär sig att känna igen sin hunds humör genom kroppsspråk och ansiktsuttryck, på ljuden som de gör och på sättet som deras hundar rör sig på. Vi vet instinktivt om våra hundar är exalterade, glada, ledsna, frustrerade eller oroliga.

Ändå har detta länge varit ett debatterat ämne bland beteendeexperter, främst på grund av att det är väldigt svårt att kvantifiera eller mäta känslor. Även om det är helt klart att din hund har ett rikt känsloliv, kan inte forskare mäta exakt hur glad eller rädd den är, därför har många valt att ignorera känslorna och det faktum att de spelar en stor roll i hur hunden lär sig att bete och uttrycka sig.

Vad är känslor?

Känslor är det som ger hunden en impuls att reagera i gensvar till en händelse eller situation, och också det som de känner när de har reagerat. Till exempel kan den negativa känslan av rädsla få hundarna att försvara sig själva, medan de positiva känslorna av kontakt och beröring kan hjälpa dem att forma och underhålla relationer med andra inom en grupp. Känslor kan delas in i positiva och negativa känslor och ha stigande eller fallande grader. Till exempel kan glädje stiga allteftersom ett djur känner sig gladare och bli till känslor av upprymdhet och extas, medan frustration kan stiga till ilska och raseri och orolighet till rädsla och skräck. Djur som har beteendeproblem hamnar ofta på de extrema sidorna av skalan vid den tidpunkt då de visar sitt beteendeproblem.

Ny forskning har visat att alla däggdjur, även hundar, har sju fundamentala känslosystem som ger dem förmågan att reagera på information om allt som kommer in i hjärnan via sinnena. Dessa ”magnifika sju” inkluderar ett söksystem som används för att leta mat, ett rädslosystem för att svara på en osäker händelse som kan vara farlig, ett leksystem och ett omsorgssystem för att uppfostra avkomma och forma viktiga sociala förhållanden.

Mer nyutvecklade områden i den avancerade människohjärnan kan processa denna känslomässiga kapacitet till mer välutvecklade känslor såsom kärlek, skam, förakt, oro etc. Även om vi inte associerar sådana ”högre känslor” med hundar, betyder inte det att de inte kan känna de mer grundläggande känslorna såsom glädje, sorg, ilska och rädsla, på precis samma sätt som vi gör.

Nutida djurbeteendevetare inser att känslor faktiskt är viktiga för hur djur lär sig någonting (även om exakta mätningar av känslorna inte kan göras), och de använder känslomässiga beräkningar som grund i behandlingen av djur med beteendeproblem. Detta tillvägagångssätt har förts fram av beteendevetare såsom Purinas beteendekonsult, Peter Neville, vid Centre of Applied Pet Ethology (COAPE), och det används nu framgångsrikt av beteendeterapeuter över hela världen. För mer information, klicka på www.coape.org.

Känslomässiga problem

Att erkänna att hundar har känslor hjälper till att göra framsteg även inom andra områden, såsom i hantering av beteendeproblem som aggression, överdriven pälsskötsel och nervositet. Vanligtvis består en bedömning av tre steg:

• En känslomässig bedömning av hunden vid den tidpunkt som problemet observeras.
• En humörsbedömning av hur hunden känner sig och i allmänhet beter sig.
• En förstärkningsbedömning av exakt vilka faktorer, externa eller interna, som underhåller beteendeproblemet trots envisa försök att bli av med det.

Djurbeteendevetare lär sig nu, genom att ta hundarnas känslor i beaktande snarare än att bara titta på hur de beter sig, hur de effektivare ska få grepp om dessa problem.