Ingen annan djurras har så mycket mångfald som hunden. Idag finns det över 400 hundraser att välja mellan, i alla möjliga former och storlekar, och för att inte tala om alla blandraser. Men trots så mycket variation, kommer alla tamhundar från samma familj, nämligen Canis Familiaris, vilka bevisats, genom DNA-analyser, vara ättlingar till Canis Lupus, vargen.

Vargens anpassningsförmåga till olika miljöer, dess förmåga att samarbeta socialt, gjorde att den klarade sig utmärkt i vildmarken. Av samma anledning var den också väl förberedd för att anpassa sig till ett liv som tamhund. Faktum är att det är den tama vargen som har visat sig vara mest framgångsrik. Idag finns det mer än 400 miljoner hundar runt om i världen, jämfört med bara cirka 40 000 vargar som är kvar i det vilda.

Det är länge sedan din Cocker Spaniels förfader strövade omkring i skogen. Men även om det inte är uppenbart, har våra hundar fortfarande kvar många av de beteendemässiga kännetecken som unga vargar har, såsom leklusten, viljan att utforska, och en villighet till att vara undergiven en förälder eller en ledarfigur. Även vargens förmåga att variera sin sociala organisation från att leva själv till att leva i par eller i flock, dess utmärkta kommunikationsförmågor, och dess behov att utveckla stabila gemenskapsrelationer har förts vidare till hunden.

Beteendemässigt är hunden lite som en varg som aldrig växer upp, en ständig 11-åring i mänsklig benämning, med en speciell talang inom varje ras för löpning, vakt, vall eller liknande.

Hundar har haft ett speciellt band till människan i över 12 000 år. Vi blev vänner när vargarna var på jakt efter föda runt våra mesolitiska läger, och våra egna förfäder upptäckte snabbt att “hundar” kunde hjälpa dem att spåra och jaga djur.

Vargarna, som tolererade människorna bäst, frodades. När en by väl hade en bofast befolkning, insåg människorna att unga vargar kunde socialiseras och användas. Vi började genom att välja dem för deras vänskaplighet, och sedan avlade vi dem för att få fram fysiska och beteendemässiga kännetecken.

Vi avlade främst vår “varg” för att förstärka användbara beteenden. Vargen har fortfarande den bästa allmänna mångsidiga begåvningen, men några hundraser har utvecklats så att de nu är mycket bättre på vissa saker än sina förfäder. Blodhunden kan spåra bättre, en Schäfer vaktar bättre, en Greyhound är snabbare, Terriers är mer envisa, och en Cavalier King Charles Spaniel passar mycket bättre i ditt knä än en skogsvarg skulle göra!

Aveln var vidsträckt vid 7000 f.Kr. Den första erkända “rasen” liknande säkert en snabb, gänglig Greyhound, som har utvecklats för sin snabbhet vid jakt. Allteftersom tiden gick, avlade människorna fram mer specialkunskaper, såsom Vinthundar och Drivhundar. Former och storlekar utvecklades därefter: kortare nos, kortare ben, och skarp hörsel och syn. Det pågick så mycket avel att de flesta av dagens vanligaste rasgrupper redan fanns på romarrikets tid.