Den här lilla till medelstora hunden har en karaktäristisk hårt rullad svans och skrynklig panna. Basenji har en kort, slät, glansig päls som finns i olika kombinationer av röd, svart, mellanbrun och vit, samt tigrerad, tigrerad och vit, och trefärgad. Se rasstandarden för mer information. Som vuxen blir en basenji 40–43 cm i mankhöjd och väger 9,5–11 kg.
Rasen är unik då den inte kan skälla, men den joddlar när den blir upphetsad. Vaken, oberoende, intelligent, renlig och praktiskt taget doftfri – basenji påminner om katter och har även klättrat i träd och över staket! Den är tillgiven sina ägare, men ofta reserverad mot främlingar. Basenji har en tendens att bråka med andra hundar och därför är social träning redan i tidig ålder avgörande.
Basenjin avlades sannolikt som sällskapshund till faraonerna och förekommer på målningar i de egyptiska pyramiderna. Rasen flyttade senare ner till Centralafrika, där den användes för att döda jätteråttor i Kongo. Dessa långtandade, vildsinta råttor var ett hot mot befolkningens boskap och man måste därför ha en bra jakthund för att överleva. Basenji var inte känd i västvärlden förrän under den viktorianska eran, då tidiga upptäcktsresande i Afrika rapporterade om en "skällfri hund".
De vanligaste ärftliga sjukdomarna är en typ av njursjukdom (fanconis syndrom) och ett slags anemi. Genetiska tester är tillgängliga för båda dessa sjukdomar. Likt många raser kan basenji även drabbas av ärftliga ögonsjukdomar. Därför är det viktigt att testa både ögon och gener innan avel.
Den är framavlad att jaga i hård terräng och behöver minst en timmes motion varje dag, gärna mer om den får. Det är inte enkelt att träna en basenji, men det kan vara fördelaktigt att engagera den i någon typ av hundsport för både fysisk och mental träning. Det är viktigt att träna på inkallning redan i unga år och man ska alltid se till att man är på behörigt avstånd från biltrafik innan man släpper sin hund.
Små hundar har en snabb matsmältning vilket innebär att de gör av med energi snabbt, och med deras små magar så måste de äta lite och ofta. Maten för små hundraser är designad med rätt mängd näring och med mindre bitar för att passa mindre munnar. Det gör att hunden tuggar längre, vilket i sin tur förbättrar matsmältningen.
Basenji tar själv hand om sin päls, som är kort och slät. Det räcker att man använder en pälshandske en gång i veckan för att ta bort lösa hår. Man bör då och då kontrollera öron och klor. Det är praktiskt taget det enda man behöver göra.
Trots att många hundar traditionellt anses vara bra med barn så måste alla hundar och barn lära sig att umgås och respektera varandra och vara trygga tillsammans. Även då bör hundar och unga barn aldrig lämnas ensamma tillsammans, och vuxna bör hålla uppsikt över deras samspel.
