Papillon är en glamorös hund som ser späd ut och har öron som påminner om en fjäril eller mal. Pälsen är lång och silkig och i huvudsak vit med inslag av färg (se rasstandarden för mer information). Den trefärgade pälsen är vit och svart med särskilda mellanbruna tecken. En fullvuxen papillon är 20–28 cm i mankhöjd och väger 3–5 kg.
Dvärgspanielar som förekommer i många renässansmålningar har en stor likhet med papillon och rasen tros ha utvecklats i Frankrike eller Belgien. Papillon var en favorit hos kontinentens kungligheter och adel, och det sägs att Marie Antoinette bar en i famnen när hon gick mot giljotinen. Rasens namn, franska för "fjäril", kommer från dess stora öron som ser ut som en fjäril med utsträckta vingar. Om en papillon har hängande öron kallas den för phalène (franska för "mal").
Likt många små raser kan en papillon drabbas av lösa knäleder (patellaluxation) och ärftliga ögonsjukdomar, vilket gör att ögontester rekommenderas.
Alla hundar, även de mindre, är i behov av vardaglig motion och måste få röra på sig. En papillon behöver mindre motion jämfört med en del andra raser, men är en livlig och energisk ras som klarar mer om det erbjuds.
Rasen är förvånansvärt energisk med tanke på storleken och har tävlat framgångsrikt i agility.
Små hundar har en snabb matsmältning vilket innebär att de gör av med energi snabbt, och med deras små magar så måste de äta ofta och lite. Maten för små hundraser är designad med rätt mängd näring och med mindre bitar för att passa mindre munnar. Det gör att hunden tuggar längre, vilket i sin tur förbättrar matsmältningen.
Den rikliga, långa, silkiga pälsen borstas då och då för att hållas fri från tovor. Framförallt kan tovor bildas vid öronen och insida lår, så dessa områden är det bra att borsta lite oftare.
Trots att många hundar traditionellt anses vara bra med barn så måste alla hundar och barn lära sig att umgås och respektera varandra och vara trygga tillsammans. Även då bör hundar och unga barn aldrig lämnas ensamma tillsammans, och vuxna bör hålla uppsikt över deras samspel.
