Alaskan malamute påminner om en varg till utseendet och är en stor, imponerande hund med typiska spetsegenskaper (en svans som ofta kröker sig över ryggen, en mycket tjock päls, uppåtstående öron och ett kilformat huvud). En fullvuxen hane är 64–71 cm i mankhöjd, tiken 58–66 cm, och de väger 38–56 kg. Pälsen finns i en rad färger och nyanser: från vit och ljusgrå till svart, från guld till röd och leverfärgad, samt med olika teckning.
Alaskan malamute ser kanske ut som en varg, men beter sig inte som en! Det är en tillgiven och vänlig hund, men är inte lämplig som förstagångshund. Rasen älskar att gräva och att yla, och kan ha en stark instinkt att jaga små, pälsklädda varelser – det spelar ingen roll om det är ekorrar, katter eller små hundar. Tidig och kontinuerlig social träning under hela livet, i synnerhet inkallning, är därför avgörande.
En nomadisk inuitstam (malamuter) i nordvästra Alaska utvecklade rasen för att dra tunga laster i extremt hårt väder och att hjälpa till vid jakt. Alaskan malamute har samma förfäder som andra arktiska raser, bland annat samojedhund och siberian husky, men är inte byggd för fart utan för styrka. Med sin tjocka, dubbla päls, styrka och uthållighet är det inte överraskande att alaskan malamute har hjälpt till att dra laster under polarexpeditioner – något som få andra raser klarar av.
