En rektangulär, medelstor och muskulös hund som finns i två varianter: en med relativt lång, vågig päls och en med kortare, sträv och lockig päls. Utställningshundar ska trimmas (på nosen, bakdelen och en del av svansen). Pälsen kan vara svart, vit, brun, svart och vit eller brun och vit. En fullvuxen hane är 50–57 cm i mankhöjd och väger 19–25 kg, medan tikarna är 43–52 cm i mankhöjd och väger 16–22 kg.
Första gången en hund med svart, raggig päls som liknar portugisisk vattenhund omnämns på 1100-talet. Den avlades för att hämta nät åt fiskare och hjälpa till med annat arbete i vattnet, bland annat att ta med ett nät till en annan båt. Dessutom vaktade den fiskebåten vid behov. Portugisisk vattenhund minskade i antal under 1960-talet, då fiskemetoderna förändrades och rasen inte längre behövdes, och listades som den mest sällsynta rashunden. Intresset för portugisisk vattenhund som utställnings- och familjehund har dock ersatt rasens traditionella roll som vattenhund.
