Shih tzu är en långhårig, robust liten hund som finns i varierande färger (se rasstandarden för mer information). Den har en relativt arrogant hållning med svansen upp över ryggen. En fullvuxen shih tzu ska vara högst 27 cm i mankhöjd och väga 4,5–7,5 kg.
Det är en tillgiven, lekfull och intelligent hund. Som ras kan den vara oberoende och vaksam mot främlingar. En shih tzu tycker om att lära och vara till lags, men kan ibland vara envis och ge intrycket av att vissa uppgifter är under deras värdighet. Med tålamod och konsekvens kan den bli en relativt lydig sällskapshund.
Shih tzu tros ha sitt ursprung i Tibet, där de bodde i templen och ibland gavs bort i gåva till Kinas kejsare. I Kina korsades sedan shih tzu med pekingesen och blev till den ras vi känner till i dag. Shih tzu kom till Storbritannien efter 1910, men erkändes inte officiellt förrän 1949 och det dröjde ända till 1960-talet innan rasen erkändes i USA.
Likt många raser kan shih tzu drabbas av ärftliga ögonsjukdomar och lösa knäleder (patellaluxation). Rasen är också benägen att få öroninfektioner, problem med ryggen och andningsproblem.
Shih tzu ska ha motion, men är nöjd med att stanna hemma och leka. Den nöjer sig med korta promenader och föredrar tre promenader på tjugo minuter vardera mot en timmeslång spatsertur.
Små hundar har en snabb matsmältning vilket innebär att de gör av med energi snabbt, och med deras små magar så måste de äta lite och ofta. Maten för små hundraser är designad med rätt mängd näring och med mindre bitar för att passa mindre munnar. Det gör att hunden tuggar längre, vilket i sin tur förbättrar matsmältningen.
Shih tzu har en lång, mjuk och tät päls och rejält med underull, och det krävs en hel del daglig pälsvård för att hålla den i toppskick. Rasen måste också badas regelbundet, ibland så ofta som en gång i veckan, och måste därefter torkas helt. Pälsen växer uppåt från nosryggen och sätts ofta upp i en tofs upptill på huvudet. Man kan behöva rengöra hundens ansikte dagligen eftersom matrester och liknande kan fastna i pälsen. Pälsen kan klippas till en kortare, mer lätthanterlig längd; en professionell hundfrisör eller uppfödaren kan ge råd om hur detta ska göras.
Trots att många hundar traditionellt anses vara bra med barn så måste alla hundar och barn lära sig att umgås och respektera varandra och vara trygga tillsammans. Även då bör hundar och unga barn aldrig lämnas ensamma tillsammans, och vuxna bör hålla uppsikt över deras samspel.
